ケータイデジカメ、高画素は美しくない？

ケータイにカメラが載るようになって、
もう5年くらいになるでしょうか。
最初は、J-PHONE（当時）が「写メール」の名前でサービス開始。
EZ（当時はまだIDO＋セルラーの時代？）はすぐに続きましたが、
DoCoMoはSH251iで遅ればせながら参戦。
しかし、その直後、505iシリーズで「全機種メガピクセル」
という大技を繰り出し、一気に遅れを取り戻しました。
僕も当時、SO505iを購入しましたが、
「もはやデジカメと変わらなくなった」と驚いた覚えがあります。

しかし、その後は、200万画素くらいで高画素化は落ち着き、
いくつか300万画素とか、500万画素という機種もありますが、
おおむね200万画素で定着した印象があります。
お隣韓国では1000万画素とか言ってるのとは、随分な違いです。

でも、これはこれでいいと思います。
だって、ケータイに500万画素以上あっても、
ユーザが使いこなせるとは思えません。

ケータイのカメラの使い道って、そのほとんどは、
友達にお気に入りの写真をメールで送るとか、
子供の写真を待ち受けにするなど、「低解像度」で十分、
という役割がほとんどのはずです。
あまり語れる事はありませんが、例えば、近頃のケータイの液晶は
ほとんどがQVGAサイズ。これだと、解像度は
「240×320＝76.800」、なんと10万画素にも及びません。
少しずつ増えてきたVGA解像度にしても、
「640×480＝307.200」でやっと30万画素。
日常利用では、メガピクセルどころか、
50万画素もあれば御の字、という事になってしまいます。

※もちろん、等倍の解像度で撮影するより、
大きい解像度で撮影してから小さく縮小する方が、
ディザリングが効くので綺麗に見えるようになる、というのはありますが。

とはいえ、後でプリントしたり現像したりする、という用途があれば、
当然画素数は多い方が有利です。

それでも、いくら高解像度になっても、
ケータイ用のカメラに載っているレンズには限界がありますし、
そもそもキャップもついてないのでゴミや指紋がいっぱいなので、
ホンモノのデジカメの画質を得る事は、ほとんど不可能かもしれません。

※そういう意味で、今度auから発売される「EXILIMケータイ」は、
どこまでEXILIMと呼べる画質を確保しているのか、とても興味津々です。

さて、今回はケータイの画質についての考察です。
何はともあれ、以下の2枚の写真をご覧ください。

これは、先日、臨時特急「あやめ」を撮影しに行った時、
手持ちの2台のケータイで撮影した画像です。
上はDoCoMoの「SO902i」、下はauの「W41CA」です。
それぞれ、最高の画質モードで撮影してあります。

上の写真は、本来は、SOは「2048×1536」（QXGA）、
CAは「1600×1200」（UXGA）の解像度で撮影したものを
「800×600」（SVGA）に縮小しています。
パッと見、どちらが綺麗に見えますか？
SOの方が、緑も空も鮮やかで、晴れた日の田園、って感じがしますね。

では、それぞれ、写真の一部分を拡大したものをご覧ください。

※参考に、*istDs＋「SMC-A 35-105mm」で撮ったものも。

橋の部分を、一反「400×300」のサイズで画像を切り抜いた上で、
解像度を倍にして「800×600」にしたものです。
なので、ピクセルあたりだと4倍に拡大される、という事になります。
やはり、上がSOで、真ん中がCAです。
（参考のDsは、RAWで撮影したものを、「RawShooter」で現像）

どうでしょう、CAで撮った方が、木々がはっきり写っていて、
SOの方がグジャッとなっています。
もはや、ベタで塗りました、と言ってもいい位です。
こうなると、「高画素＝高解像度」、とは言えない気がします。

この「グシャ」加減は、カメラの性能云々以前に、
JPEGに圧縮する時に発生する問題だ、と思います。
いくらCCDないしCMOSが高解像度でも、ファイルサイズを抑えるために（憶測）
JPEGの圧縮率を高めてしまうと、こういう事になってしまいます。
（ちなみに、作例だと、SOは985KB、CAは698KBです。）

上の作例だと、CAで撮った方もナニな気がしますが、
これは相当キビシイ条件での写真になると思います。
実際、この日は結構風がありましたから、手前の田んぼは「ユサユサ」と葉っぱが揺れてました。
カメラのJPEGエンジンも、「おいおい、こんな写真撮るなよ、圧縮するの大変なんだから」
と悲鳴をあげそうな状況です。
日頃は、デジカメで撮ったのと大差ないような、かなりシャープで綺麗な色の写真が撮れます。
なので、SOの300万画素は、完全に「宝の持ち腐れ」状態です。残念ながら。

さっき、ファイルサイズが、と書きましたが、
これも、ケータイデジカメの「限界」の1つの要因だと思います。
普通のデジカメだと、バッファメモリを大量に積んでいるので、
実際にはメモリカードへの書き込みが済んでなくても、
次の動作にすぐに写る事ができます。
これが、昔のデジカメだと、相当大変だったんですけどね。
詳しくはいずれ書きますが、手持ちのNikon Coolpix880だと、
tif画像1枚保存するのに30秒くらいかかる・・・＠＠＠
ケータイだと、そもそもデジカメのためにメモりを載せる事は限度があるでしょう。
でも、ユーザの立場だと、さくさくと保存し、どんどん撮れないといけない。
実は、SOでもかなり書き込みは遅く、写してから、次の体勢に入るのに10秒くらいかかります。
カメラやIT機器に疎い人には、こういう挙動で時間を取られるのは、かなりキビシイと言えます。
するとどうしてもJPEGの圧縮率を高くしてファイルサイズを少しでも小さくし、
保存や再生の挙動を早く見せる・・・、という方向に行くのではないでしょうか。
画質とサクサクのバランスをとる、というのは大変そうですね。